狹義指某種動(dòng)物捕捉另一種動(dòng)物而殺食之。廣義是指某種生物吃另一種生物，如草食動(dòng)物吃草；同種個(gè)體間的互食、食蟲(chóng)植物吃動(dòng)物等也都包括在內(nèi)。捕食時(shí)被食者的種群變化有很大的影響。捕食者種群所殺死的被食者的總數(shù)，等于每個(gè)捕食者的捕食數(shù)與捕食者個(gè)體數(shù)之積，這二者都要受被食者密度的影響。索洛蒙（M．E．Solomon，1949，1964）區(qū)分出兩個(gè)概念：根據(jù)被食者密度的變化，把每個(gè)捕食者相應(yīng)捕食數(shù)的變化，稱為捕食者的機(jī)能反應(yīng)（functionalresponse）；把捕食者由于密度增大和移動(dòng)所造成的變化，稱為捕食者的數(shù)量反應(yīng)（numerical resp-onse）。對(duì)于前者，霍林（C．S．Holling，1959）曾提出作為捕食者隨機(jī)捕食的基本公式--圓盤(pán)方程式（disc equation）N_A=T_taN_o/（1＋aT_HN_o）；NA-每個(gè)捕食者的捕食數(shù)，No-被食者密度，Tt-捕食、攝食所需時(shí)間，a-攝餌能率，TH-處理每個(gè)被食者（從追逐至消化）所需的時(shí)間，NA對(duì)No的關(guān)系為飽和型曲線，No大于某個(gè)閾值時(shí)，NA則達(dá)到一定的上限值。無(wú)脊椎動(dòng)物的捕食者反應(yīng)一般呈與此式近似的曲線，但是對(duì)脊椎動(dòng)物來(lái)說(shuō)，由于學(xué)習(xí)效果，以中間密度時(shí)的捕食效率為最大，所似常呈S形曲線。數(shù)量反應(yīng)，取決于被食者密度高時(shí)的捕食者行為以及被食者密度造成的捕食者增殖率的變化等等。增殖造成的捕食者密度的變化，比被食者密度的變化遲些發(fā)生，所以有帶來(lái)遲緩的密度依賴性的傾向。